שלושת המכתשים – מכתש רמון, המכתש הגדול והמכתש הקטן – הם תופעה ייחודית בקנה מידה עולמי. בניגוד למכתשים אחרים בעולם, שלושת המכתשים בנגב לא נוצרו ממטאור או מהתפרצות געשית, אלא מתהליך איטי ועיקש של סחיפת סלעים במשך עשרות מיליוני שנים. זהו ייחוד גיאולוגי שמצוי רק בנגב ובחצי האי סיני.

ארץ המכתשים הינה מרחב ייחודי, עשיר בערכי טבע ומורשת המיוצגים בה, עם נופי מדבר מרהיבים ומרחבים של ארץ בראשית עשירה, ייחודית ונגישה. ארץ המכתשים היא חבל ארץ עם אוצרות טבע לאומיים ובינלאומיים, גיאולוגיה ונוף יוצאי דופן,

בעשורים הראשונים של מדינת ישראל, נערכו חיפושים אחר מחצבים בנגב. לפי המסופר, ראש הממשלה הראשון, דוד בן גוריון, ציטט אז את הפסוק מהתנ״ך ״ארץ אשר אבניה ברזל ומהרריה תחצוב נחושת״, כבסיס לאופטימיות ביחס לחיפושים. התקווה הייתה למצוא אורניום, אך בפועל נמצאו בעיקר חרסיות וחול. מרבית המחצבות פעלו במכתש רמון, וכמה מהן במכתש הקטן. עד תחילת שנות ה-90 של המאה שעברה מכתש רמון שימש כאתר כריית מחצבים. טרקטורים ומחפרים חצבו את משאבי הטבע מהלב הגיאולוגי של ישראל.

כעבור כמה עשורים של פעילות המחצבות, גברה המודעות לפוטנציאל התיירות שקיים בנגב ולחשיבות של פיתוח האזור תוך שמירה על הנופים החד-פעמיים שלו. על הרקע הזה התקבלה ב-1994 החלטת ממשלה היסטורית: להוציא את פעילות הכרייה מהמכתשים ולהפוך אותם לאוצר של טבע ונוף – ולא של מחצבים.

החלטת הממשלה סימנה את תחילתו של תהליך שינוי משמעותי, שבו המדינה העדיפה את שימור הטבע על פני ניצולו הכלכלי. ההחלטה הגדירה את מרחב הר הנגב, כאזור נופי וגיאולוגי ייחודי בקנה מידה עולמי, הראוי לשימור  מצבם הטבעי, מניעת פגיעה בהם, תכנונם ופיתוחם כאתרי טבע ותיירות. כחלק מכך הופסקה הכרייה של מינרלים שאותם ניתן למצוא גם במקומות אחרים, ורבות מהמחצבות במכתשים הפסיקו לפעול. במכתש הגדול עדיין מתקיימת כרייה של חול לבן לתעשיית הזכוכית. מכיוון ששם נמצא המקור היחיד בארץ למחצב הזה. בהמשך, בשנת 1996, התקבלה החלטת ממשלה נוספת שהעמיקה את המחויבות לשמירה על ארץ המכתשים . ההחלטה כללה צעדים נוספים להבטחת השימור של האזור והפיכתו למוקד תיירותי וחינוכי, תוך שימת דגש על ערכי הטבע והנוף הייחודיים של המכתש.

מאז אותן החלטות, נעשו עבודות שיקום של אתרי הכריה והחציבה , הטבע שב אט־אט להשתקם. שביל ישראל החולף בלב המכתשים מאפשר לראות את השיקום בעיניים: פריחה נדירה באביב, עקבות של בעלי חיים, ואוויר נקי שנושא את הסיפור של נצחון הטבע על הכלכלה קצרת-הטווח.

רשות הטבע והגנים והקרן לשיקום מחצבות החלו לשקם את המחצבות שבהן הופסקה הכרייה, בעיקר במחצבות גבס וחרסון במכתש רמון, הגדול והמשמעותי מבין כל המכתשים. כך הוקמו שמורות טבע וגנים לאומיים ונוצר ציר ״צבעי הרמון״, לצפייה במחשופים המרשימים ובתופעות הגיאולוגיות שיצרו החציבות. ב-2017, מכתש רמון הוכרז כ״שמורת טבע אור כוכבים״ ייחודית, שבה אפשר לחוות תצפיות לילה בלי הפרעות של זיהום אור.

היבט חשוב נוסף הוא ההטמנה המלאה של קו החשמל שעובר במכתש רמון, כולל מקטע של 2.5 ק״מ שבו כבר הוצבו עמודי חשמל עצומים בגודלם שמכערים את נופי החול הייחודיים של האזור הדרומי – וגם הם הוסרו בזכות מאבק ציבורי שהובילו התושבים, בהשתתפות החברה להגנת הטבע.

העתיד הלא בטוח של ארץ המכתשים

האם החלטה ארץ המכתשים ההיסטורית, אשר מציינת 31 שנה, עודנה עומדת בתוקפה? האם הממשלה, על כל זרועותיה, עודנה פועלת לשמירה על חבל ארץ זה?

ארץ המכתשים נתונה בתקופה זו, במתקפת יוזמות פיתוח מגוונת ורחבה שעלולה לפגוע בה קשות ולשנים קדימה.

החל בהמשך והרחבת פעילות הכריה והחציבה של הפוספטים המצויים בלבה, והרחבת הפעילות גם למפעלי הפקה של פצלי שמן; דרך יוזמות אנרגיה חסרות תקדים ובהן קירוי של עשרות אלפי דונמים משטחיהם של מרחבי אורון וצין בפאנלים פוטו-וולטאיים ומתקני אגירה ופריסת קווי מתח להוצאת האנרגיה משם להוליכו למרכז הארץ, וקווי מתח נוספים שיחצו את חבל הארץ על מנת להוציא אנרגיה מתחדשת מהערבה, גם היא לעבר מרכז הארץ;

איומים נוספים מגיעים מתוכנית הרכבת לאילת, אשר צפויה לחרוץ את חבל הארץ עם מיזמי תעשייה ומסחר בסמוך למסילה, ועוד יוזמות פיתוח כמו הקמת עיר חדשה בערבה, שדרוג כביש 25 אשר עשוי להביא לנזק נופי וסביבתי קשה, תוכניות מלונאיות פוגעניות על קו מכתש רמון, אשר ישנו לבלי הכר את קו הרקיע הייחודי ויגרמו לזיהום אור שיפגע בשמורת הטבע ״אור כוכבים״; וגם התוואי של צינור הנפט של קצא"א, אשר חוצה את המרחב ומושך תוכניות נוספות, כמו העברת סיבים אופטיים לאורכו של הצינור.

יוזמות אלה עשויות להביא לנזקים בלתי הפיכים ויש למנוע אותן. לצד זאת, יש לפעול להגברת ההגנה על מרחב ייחודי זה, לטובת התושבים והמבקרים, ולטובת השמירה על הפיסות האחרונות של ארץ בראשית והטבע הייחודי שלה – כדי שגם הילדים והנכדים שלנו יוכלו להתרשם, ליהנות ולטייל בהם.

כנס ״ארץ המכתשים״ שנערך השבוע מתבונן על התהליכים הסביבתיים החשובים בארץ המכתשים – ואל העתיד: איך ממשיכים לשמור על אוצר הטבע הנדיר. הכנס בנוי מסדרה של הרצאות קצרות, פאנלים וסיורים בארץ המכתשים. בכנס משתתפים חוקרים ואנשי מקצוע בתחומי טבע וסביבה, תיירות ותעשיה, ממגוון ארגונים וכן מקבלי החלטות בתחומים הנוגעים לשמירת הסביבה, תעשייה ותיירות.
לתוכנית הכנס
לתקצירי ההרצאות בכנס