הסתיו הישראלי בעיצומו, ולאט לאט מתחילים להריש חזרה למזג אוויר שפוי בו ניתן לטייל בטבע לא רק בשעת שקיעה. זה זמן מתאים להכיר פינות חמד ממש במרכז הארץ, בעמק חפר וליד נחל אלכסנדר.

למגיעים מהמרכז נמליץ להתחיל את המסע לאורך הנחל בתצפית נפלאה מעל אחד היובלים שלו- נחל סלעית. (את הטיול בנחל סלעית עצמו כדאי מאד לבצע בסוף החורף ותחילת האביב.) ביום עם ראות טובה כדאי להגיע למצפה הדר (כך בוויז). כ-3 דקות הליכה מהחנייה ואתם באחת התצפיות היפות ביותר, מהרי שומרון ועד הים וכל אזור עמק חפר באמצע. סיכוי טוב למצוא עגלת קפה בצמוד ולהנות מקפה מול הנוף. בכלל, בעמק חפר נולדו בשנים האחרונות הרבה עגלות קפה בפינות יפות בטבע.

אגמון חפר – מומלץ לטיול החל מאוקטובר. מסלול קצר ומונגש אל כמה סככות תצפית לצפייה בעופות המים. חלקן קבועות באזור, אנפות, אגמיות, פרפור, לבן חזה ועוד, וחלקת נודדות בסתיו או באביב בין אירופה לאפריקה ועוצרות לתדלק כאן.

ההגעה עם ווייז קצת בעייתית. כדאי לרשום קודם "אנדרטה לזכר חללי המצור הבריטי" ולעצור ממזרח לגבעת חיים מאוחד לכמה דקות באנדרטה מטופחת המספרת את סיפור המצור על גבעת חיים בשנת 1945 ומנציחה את תשעת הנופלים באירוע הטרגי. מכאן ווייז לוקח אותנו דרך קיבוץ עין החורש, אך ייתכן שהשער הדרומי של סגור. לחילופין, ניתן לנסוע מהאנדרטה 50 מטר מערבה ולפנות דרומה, להמשיך כ-1,200 מטר עד צומת T של דרכי עפר, לפנות שמאלה ואחרי 800 מטר לחנות ליד הכניסה לאגמון. קחו לכם לפחות חצי שעה ובקבוק מים, המסלול לא מוצל אך יש צל בסככות התצפית.

מצפור ויקר – בסוף אוקטובר ובנובמבר יגיעו לשרון אלפי שקנאים וחלק גדול מהם יגיעו "למסעדת הדגים הגדולה" הנקראת מאגר ויקר.

ווייז: מצפור ויקר. הניווט ייקח אתכם בדרך עפר לכל רכב היוצאת ליד מושב בית הלוי. בשבת בצהריים בשיא העונה החנייה עמוסה.

נחל אלכסנדר באופניים – כדי להנות מרכיבה כמעט לגמרי מישורית ממזרח עמק חפר ועד לים אין שום צורך בכישורי רכיבה מקצועיים. אפשר להתחיל באגמון חפר, אך מי שרוצה לטעום טעימה קצרה וקלה המתאימה למשפחות יתחיל בחניון של פארק איטליה. (ווייז: נחל אלכסנדר פארק איטליה). מכאן, רוכבים בשביל מונגש עד "גשר הצבים", הקרוי על שם הצב הרך הענקי. מסלול עמוס בשבתות אך נעים בימי חול.

רוכבים קצת יותר מנוסים ימשיכו מערבה ליד הגדה הצפונית של הנחל עד השפך, לא לפני שיאמצו מעט את השרירים לעלייה לתצפית חורבת סמארה (אם מגיעים ברכב, בווייז: חרבת סמארה כביש ללא שם). מגיעים לחניון קטן סמוך לנחל, בו יש מחסום לרכבים. אפשר ללכת כחצי ק"מ מזרחה ליד הנחל ולעלות כ-200 מטר צפונה עם שביל ישראל לחורבת סמארה. עבדאללה סמארה, כנראה שומרוני שהתאסלם, היה יושב כאן על כוס קפה וצופה על אדמותיו הרבות, עד שהמבנה הוחרם על ידי השלטון העותמאני והפך לתחנת גביית מס על האבטיחים שיצאו מהנמל הסמוך עד מצרים.

מכאן כבר רואים את חוף בית ינאי שהוא תמיד תחנה טובה לסיים טיול, בעיקר בימי חול כשהחוף רגוע. מלבד בטן גב מומלץ ללכת על החול הנעים מהחוף דרומה למרגלות המצוק עד שרואים שבילון חולי העולה שמאלה אל ראש המצוק ולחזור בשביל התצפיות שבין בתי המושב לראש המצוק.

רגע לפני שחוזרים לחוף יש פינת ישיבה קטנה ליד אנדרטה לאונייה "וולוס", מספינות המעפילים הראשונות. זה המקום להזכיר גם שהסיפור הטרגי של "אלטלנה" התחיל כאן, כאשר המעפילים וחלק מהנשק ירדו בחוף בית ינאי ומכאן המשיכה הספינה לתל אביב. במרכז החוף, בולטים מהמים כמה עמודי עץ ישנים, שריד למזח ומנוף להעמסת פרי הדר על אוניות שנבנה ב-1939. כך הוא נראה בימיו הטובים. את הספינה לא רואים כי בדיעבד לא הצליחו ספינת המשא להגיע לחוף הרדוד.

דיונות, פיקוסים וגלריות

מעט צפונה מצומת חפר נמצא פארק השרון – גן לאומי הפתוח ללא הגבלה. הפארק נמצא מדרום לחדרהף בין כביש 4 לים, על שטח של כ-6,000 דונם. בכל השנה אפשר לראות כאן אלוני תבור יפים, שריד ליער השרון הגדול ששכן כאן גם במאה ה-19.

בווייז: פארק השרון כניסה מכביש 4. יש לנסוע לכוון חדרה, לפרסס ולחזור אל תחנת דלק דור אלון ממש מדרום לה נכנסת דרך עפר נוחה לכניסה המזרחית לפארק. קחו בחשבון שהדרכים בפארק עצמו לא כולן עבירות לרכב רגיל. החורף הוא הזמן הטוב ביותר לחוות כאן את הטבע , אך גם בסתיו תוכלו להנות מפיקניק ביער האקליפטוס וגם לחתוך דרכו דרומה כ-300 מטר אל דיונות שהן חגיגה לילדים. כניסה אחרת לפארק היא מהכביש הצפוני של אזור התעשיה של עמק חפר, וויז- רחוב גשר העץ. למידע נוסף על פארק השרון היכנסו לכתבה.

לחובבי אמנות: באזור התעשיה, בימי שלישי, ששי ושבת, פועלת "גלרייה זוזו". זו גלרייה חברתית ליצירות של אמנים מוכרים ומוכרים פחות. התערוכות מתחלפות.

עוד מקום מומלץ הוא "בית הראשונים" ליד ביתן אהרון שגם בו יש גלרייה לתערוכות מתחלפות, תצפית יפה על העמק ושביל קצר היוצא צפונה על הרכס בו פורחים חצבים בסתיו. לאחר הביקור בו מומלץ לחצות את הכביש מערבה אל המושב(רצוי ברכב, הכביש די סואן ואין מעבר חצייה) אל אחת משדרות הפיקוסים היפות בארץ.

עמק חפר ונחל אלכסנדר

נעשה סדר בשמות: עמק חפר נקרא ב-1937 ע"ש חפר, היישוב המקראי. אדם זרטל ואחרים מזהים אותו בעמק דותן, אך השם כבר נדבק ומוכר לכולם. חפר הוא גם הסבא של בנות צלפחד, בהן חוגלה שעל שמה מושב בעמק. ייתכן שהשם הערבי של האזור – ואדי חווארת – משמר ומשבש את השם חפר אך אין לכך הוכחה.

נחל אלכסנדר אינו נקרא ע"ש אלכסנדר מוקדון וגם לא ע"ש אלכסנדר ינאי. אמנם הישוב בית ינאי קיבל את שמו בהקשר לשם הנחל, אך אלכסנדר כאן בעצם נולד מהשם הערבי איסכנדר אבו-זבורה, שנודע כאיסכנדר אבו אל בטיח, אחד העשירים בזמנו שהיה ברשותו נמל ליצוא אבטיחים – מינת אל בטיח.

הנחל מתחיל באזור שכם, יורד אל השרון וחוצה את עמק חפר ממזרח למערב עד השפך בחוף בית ינאי. בעבר הוא היה אחד המזוהמים והמסריחים בנחלי הארץ, עם הפסולת מבתי בד בשומרון, שפכי מפעל לעיבוד עוף ועוד. ראויה לציון העבודה המושקעת והמקצועית שנעשתה כדי שהנחל יחזור לחיים, אמנם לא לשחייה ולשיט, אך עבור דגים, צבים ועופות מים הוא לגמרי נחל חי.