בשבוע שעבר זכה הטבע הישראלי לקבל הגנה רשמית וחיונית עם אישור תוכנית משמעותית שמכסה יותר ממיליון דונם של שמורת טבע ויערות – ותספק הגנה ושמירה על חיות בר, צמחים ומרחבי טבע פתוחים.

מדובר באחד ההישגים הגדולים של שמירת טבע בשנים האחרונות.

במסגרת התוכנית שאושרה, שמורות טבע, גנים לאומים ויערות יעלו לדרגת הגנה גבוהה ברמה הארצית, ואף יורחבו השטחים של שמורות הטבע, הגנים הלאומיים והיערות.

מדובר ב-4.5% משטח המדינה – שחלקו היה מוגן בתכניות מקומיות או מחוזיות – וכעת ההגנה עליו שודרגה מאוד ועלתה למעמד של הגנה ארצית. בנוסף, נוספו 350 אלף דונם חדשים לחלוטין, המהווים 1.5% משטח המדינה. השטחים הללו נכללים בתוכנית המתאר הארצית למסדרונות אקולוגיים למחוז דרום, אשר מהווים את מרבית שטח המדינה.

מה זה מסדרון אקולוגי

כדי להבין את העוצמה של אישור התוכנית כדאי רגע להבין מהו מסדרון אקולוגי – זוהי רצועה רציפה של שטחים פתוחים, המייצרת קישוריות בין שטחים טבעיים. הקישוריות הזו חשובה מאוד, כי היא מאפשרת לחיות בר ולצמחים לנוע בחופשיות, להיפגש ולהתרבות, וכך להחליף מטען גנטי. זוהי דרך הכרחית לקיום מינים לאורך זמן ולהגנה מפני מחלות ושינויים בסביבה.

אמנם בעלי החיים והצמחים מוגנים בצורה מיטבית בשמורות טבע, אולם לא ניתן לשמור על הטבע באמצעות שמורות טבע בלבד, שמתקיימות כאיים המנותקים זה מזה. אם החיות והצמחים יהיו מבודדים, ללא מרחבים פתוחים לנוע בהם, הם יאבדו את היכלות לשרוד ולהתחדש אחרי משברים. אוכלוסיות מבודדות, שיכולת התנועה שלהן מוגבלת, מאופיינות במגוון גנטי נמוך והן יותר רגישות למשברים.

הרעיון של מסדרונות אקולוגיים הוצג לראשונה לפני 26 שנים – ולאחר עבודה מאומצת של ארגוני סביבה, בהם החברה להגנת הטבע, בשנים האחרונות גוברת ההכרה בהכרח להגן עליהם, או לפחות על מה שנשאר מהם.